太極拳被稱為內家拳，真正的內家功夫，必須懂得培養與運用內氣。没有內功，便稱不上真正的太極拳。
談到內功，多數人會聯想到武俠小說中的場景：武林高手靜坐著，忽然打通任督二脈，一躍而起。這些情節深植人心，使現代人對內功產生固定的想像，認為內氣在奇經八脈中運行會讓功夫更上一層樓。因此，許多人誤以為「內功」、「內氣」中的「內」字單純指人體內部，認定內功即是在丹田、經脈等部位進行鍛煉，使內氣沿特定軌跡運行。
然而，將「內功」的「內」單純解釋為「身體內部」，對於不熟悉內家拳的人來說，反而是一種誤導。功夫練上身時，追求的並非內氣在體內的運行，而是如何達到更鬆的效果，將內氣化合於更寛廣的空間，不斷超越現有的規限。若從空間概念來看，內功反而更偏向於煉在身體之外。
重新理解「內」的含義
在古漢字的語義系統中，往往一字多義。「內」字也不例外。根據《漢典》網站，「內」字有多達十種的解釋。以本人目前對功夫體驗，以下幾個語義更能準確地理解內功的真正含義。
1. 內指「隱密」與「無形」
「內」可以指不公開或隱藏的事物，例如「內情」、「內幕」，也可引申為看不見的，無形的事物。過去，內功一直是秘不外傳的武學，武者藉修煉看不見的，無形的氣，以究天人之際。傳承極為嚴格且隱密。若無名師點撥，學習者即便修煉十年，也難以得窺其中奧妙。
2. 內指「心」
在古籍中，「內」也與心相關。例如，《世說新語·讒險》中記載：「王平子形甚散朗，內實勁俠。」以及《資治通鑑》中的：「內懷猶豫之計。」這些語境中的「內」字，皆指內心。許多內家拳的經典歌訣亦借用了此概念，稱內功為「心意功」。如心意六合拳的「五字訣」中有云：「要學心意功，先從八法起」。功夫，始於感覺，而成於感悟。故內家拳經中，一再強調「心」的角色，例如：「以心行氣」，「先在心，後在身」，「神舒體靜，刻刻在心」等。「心」主感受，惟有「心」，才能在感受中去悟。
3. 內指「正道」，或接近核心真理
「內」字亦可指正道，或與道更親、更近的關係。例如，《黃帝內經》與《莊子內篇》中的「內」，便代表更接近核心思想的內容。而得真傳者，有入室弟子之稱。從這層意義來看，內功便是更接近拳道核心的功夫。
4. 內指「融合」，內外相合
「內」的甲骨文字形，从冂入。「冂」表示蒙蓋，「入」表示進入之物 (氣能量)。本義：自外面進入裡面。就修練者本身而言，內功，即是透過內外氣交換，使氣化合於空間，以狀大自身能量的功夫。就技擊應用而言，內功，便是以無形之氣的能量支援招式，滲透對方，打擊對方的身後虛無之身。
超越文字，回歸實修
武學的傳承，從來不是依賴文字，而是透過口傳身授。拳經與秘訣，僅是前人達到特定境界後所留下的指引路標，真正的內功，必須透過親身實踐來體驗與印證。
當你自己功夫練上去，才發現前人早已曾「到此一遊」。透過前人標記，從而確定自己所行所練的是正路。然而，功夫不到家而在文字上考究，無異於試圖用眼睛來提升音樂造詣，終將流於紙上談兵。
如果我們無法透過自身的修煉，親身體驗並展現前人所描述的內功境界，那麼這些拳道論述最終只會隨嵗月流逝而變為雖流行但陌生的文字，最後成為人云亦云，想當然的空洞概念。
這，正是當今中華拳道傳承所面臨的最大危機。
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